第两千一百六十五章 民心可用，加封县公！
五天时间一晃而过。
张鸿生和阎少宁没有辜负李泽轩的信任——两百台轧花机全部按时交付。这种机器的结构本就不复杂：一个带锯齿钩的木质滚筒、一块栅格挡板、一组手摇把，关键零件只有轴承和滚筒转轴需要初代机床加工，其余部件木匠和铁匠配合就能完成。
两百台轧花机被工坊的马车队分送到了蓝田县的每一个庄子——少则两台，大的庄子三到四台。
机器运到韩家庄的那天早上，胡汉云是第一个跑到村口去看的。他蹲在刚组装好的轧花机旁边，看着滚筒上那些密密麻麻的细小锯齿钩，挠了挠后脑勺自言自语了一句——“就这么个木头疙瘩，能把棉籽从棉花里摘出来？”
旁边一个工坊派来的匠人二话不说，拎起一筐刚摘的棉花倒进进料口，握住手摇把转了起来。滚筒嗡嗡地转了两圈，棉絮从栅格挡板外面被扯了出来——雪白、蓬松、干干净净。棉籽一颗不剩地留在了滚筒里面。
胡汉云的眼睛瞪得比牛铃还大。他一把抢过手摇把自己又转了好几圈，看着那堆被剥得精光的棉籽从出籽口哗啦啦地淌出来，整个人蹲在那里好半天没站起来。
韩大壮站在他身后，拍了拍他的肩膀。“老胡，侯爷造的这东西——你以后还敢叫它木头疙瘩？”胡汉云没有回答，他只是用那双粗糙得跟老树皮似的手捧起一把刚去完籽的棉花，在脸上贴了一下。“真软。”
轧花机在每个庄子的村口都架了起来。庄户们排着队，把摘回来晾晒好的棉花一筐一筐地倒进进料口。机器从早转到晚，棉籽在出籽口底下堆成了一座一座黑色的小山。
蓝田县县衙的全部衙役倾巢而出，兵分十几路进驻每一个村庄。户部派来的官吏也到了——十几名户部度支司的书吏，每人带了两个算账的学徒，在庄子里的祠堂或里正家支起了临时办公的桌子。
他们的工作只有两样：第一，登记每一户上缴的棉籽数量——这是当初免费发放种子时就写在合约里的，棉花归庄户，棉籽归县衙，谁也不能私藏；
第二，现场收购庄户们打出来的去籽棉花，每斤两百文，一半是现钱支付，另一半是以他们未来几年的田税抵扣，这些都是要由县衙的人记录在册的。
衙役们忙得脚不沾地——收棉籽、称棉花、登记造册、发放钱款。北庄的里正孟老伯在庄子里的祠堂门口摆了张条桌，从早到晚坐在那里按手印，桌上的印泥已经用光了整整两盒。
他一边按手印一边对旁边的户部书吏说了一句和上回一模一样的话——“我当了一辈子里正，头一回见庄户们求着来交东西的。”
长安城里的布商们也闻讯赶来了。
蓝田县棉花大丰收的消息这几天已经传遍了整个关中——将近五万亩棉田，朝廷收购两百万斤，剩下的两百万斤全部可由百姓自由卖出。
两百万斤棉花——以前西域胡商一年运进长安的白叠子总共才多少？几百斤。现在凭空多出来两百万斤的供给，价格再高也翻不上天去。
但正因为价格下来了，需求量反而能被彻底激发出来——以前只有富贵人家买得起一小朵白叠子塞进香囊里当稀罕物件，如今棉花便宜了，普通百姓也能买几斤回去填进被子里、缝进冬衣里。整个关中的棉花市场被这一季蓝田县的丰收彻底激活了。
曹文东是第一个到的。
这位长安城最大的布商，炎黄商会最早的成员之一，当初在募捐大会上带头捐了两万贯的豪商，这次把手下所有布店的掌柜和伙计全部派了出去——一辆又一辆的骡车从长安城东门出发，每个庄子去一辆，每辆车上装满了铜钱和唐元大额钱票。
曹文东给掌柜们定的规矩只有一条：不限量收购，每斤六百文，当场钱货两讫，不许压价，不许赊账。
这个价格是朝廷收购价的三倍。但曹文东心里那本账算得比谁都清楚——六百文一斤收进来，运到洛阳、扬州、益州这些没有棉花的富庶之地，随随便便翻一倍卖出去。
两百万斤棉花——就算只收到一半，那也是价值上百万贯的产业。他以前做布匹生意，整条丝绸之路的绸缎买卖加起来也不过如此。这就是蓝田县的棉花给布商带来的机会——以前是没得做，现在是做不完。
除了曹文东，长安城里大大小小的布商、衣料商、甚至药材商（棉花也是一味药材，可以止血）全都涌进了蓝田县的各个庄子。
有些商人出价比曹文东还高——八百文一斤的有，一贯一斤的也有。但像曹文东这样敢不限量收购、现钱当场结清的，只有他一个。
不到半天，各家商号的骡车就把庄子里的棉花运走了一车又一车。曹文东骑着一匹栗色大马在各个庄子之间来回巡视，每到一个庄子就停下来跟庄户们大声说道：“老规矩——炎黄商会的字号，收的东西从不压价，给的钱从不赊账，卖东西从不缺斤短两！侯爷在蓝田县的棉花，我老曹收定了！”
但让这些商人们没想到的是——绝大多数庄户，宁愿把一半以上的棉花按两百文的低价卖给朝廷，也不愿意按六百文甚至八百文的高价卖给他们。
因为两三天前，《大唐日报》新出了一篇文章。文章的标题只有八个字，印在头版正中间，用的是最大号的铅字——《此棉为甲，护我大唐》。
文章出自金牌记者李鱼之手。她才十几岁，但在长安城里已经没有一个写字的人敢小看她，因为她的每一篇文章都戳在人心最软的那块地方。
这篇文章讲的就是蓝田县的棉花收购——朝廷为什么要用两百文一斤的价格收棉花？因为这些棉花将被送到军器监，由军器监的工匠们一针一线地缝制成棉衣棉甲。这些棉衣棉甲将穿在四十五万北征将士的身上。
他们即将在草原上的寒夜里，穿着蓝田县的棉花缝成的冬衣，去面对突厥铁骑的弯刀和北方草原上能冻掉人手指的朔风。
李鱼不只是写了文章。她雇了二十几个识字的年轻人，分头下到蓝田县的每一个庄子，站在庄口的老槐树底下，把这篇文章一个字一个字地读给庄户们听。
韩家庄那天来的是个十七八岁的年轻书生，他站在胡汉云家门前那块石碾上，举着报纸念到“你少赚的那几百文钱，正在帮你邻家的儿子在草原上多扛一个寒夜”的时候，底下站着的庄户们全都安静了。
一个抱着孩子的大嫂忽然捂住了嘴。她的丈夫——韩家庄韩老四家的二儿子——现在就在云州边境李绩的麾下当兵。她不知道棉衣是什么，但她知道她男人今年过年不回来。
她听到“棉衣”和“北伐将士”这几个词连在一起的时候，眼睛里的泪花就已经包不住了。
老庄户曹老汉那年过六旬的爹——当年他大儿子就是在云州边境当兵冻掉手指头的那位——拄着拐杖颤颤巍巍地从人群里挤出来，对那个念报纸的年轻人说了一句话。“你回去告诉那个写报纸的女娃子——老汉家的棉花，全给朝廷。老汉的儿子手废了，但老汉不想别人家的儿子也废。”
年轻人把这句话记在纸上，回去之后原封不动地交给了李鱼。
李鱼看完，沉默了一会儿，这一刻，她再次明白了记者这个职业的伟大。
这就是蓝田县的百姓，这就是大唐的百姓！
他们中的许多人一辈子没有读过一天书，不知道“民族大义”四个字怎么写。
但他们知道一件事——大唐和突厥的这场仗是一场既决高下、又分生死的决斗。大唐输了，中原百姓就是亡国奴。没有国——哪来的家？所以他们不需要李鱼雇人来讲大道理。在听到“北征将士的棉衣”这几个字的那一刻起，他们就已经做了决定。
除非有人家里实在揭不开锅，需要多卖一些棉花给商人换钱。但蓝田县经过李泽轩这几年的治理，百姓们不敢说家家富足，吃饱饭是绝对没有问题的——水渠灌溉、曲辕犁深耕、大棚蔬菜冬季卖钱、水泥路通到家门口。
所以这种“揭不开锅”的庄户凤毛麟角，绝大多数人家都是把一半以上的棉花交给了朝廷——两百文一斤，他们认。因为那是给他们自己的子弟兵穿的。
曹文东在韩家庄收棉花的时候亲眼看见了一个场景：一个背着半麻袋棉花的庄户在他面前停了一下，看了看他那块写着“六百文一斤，钱货两讫”的木牌，最终毅然决然地转过头，背着麻袋朝祠堂门口那个两百文一斤的朝廷收购点走过去了。
曹文东一句话没说。他回头看了一眼自己的掌柜，掌柜也在看他。两个人的眼神里都没有做生意被抢了货的不甘——只有一种说不出话的沉默。
“东家——”掌柜开口了，“这蓝田县的庄户，跟咱们以前见过的那些不太一样。”
曹文东把马鞭在手掌里敲了两下，然后把鞭梢往韩家庄祠堂的方向指了一下。“你去，把车上的钱箱搬过去——告诉那个户部的书吏，他那边付的现钱如果不够，差额从我这儿先垫。利息不用算——记个账就行。”
掌柜愣了一下。“东家，咱们是来做生意的。”
“做生意也是大唐的商。这些庄户把棉花两百文一斤卖给朝廷了——咱们就帮他们一把，怎么了？”
这时，韩家庄庄子口来了几个穿便袍的人。
为首的那人身材魁梧，四十来岁，面容刚毅，颌下留着短须，一双眼睛不怒自威——正是微服出行的李世民李二。
他身后站着两个文官模样的人，一个是面容清瘦、留着长须的房玄龄，另一个是身形微胖、目光锐利的长孙无忌。
这两人先前奉旨巡查北方州县、清除狼卫奸细，前几日才回京复命。今日李二说要来蓝田县看看棉花收购的情况，两人便跟了过来。
李二站在老槐树底下，目光扫过打谷场上热火朝天的景象。
看了好一会儿，他忽然开口说了一句。“之前李泽轩曾对朕说过——君者，舟也；庶人者，水也。水能载舟，亦能覆舟。”
房玄龄和长孙无忌对视一眼，没有接话。
“今日所见，果真如此也。”李二深吸了一口气，目光从那些排队领钱的庄户们身上一一扫过，“百姓们不是不知道商人们的收购价更高——六百文一斤，比朝廷的两百文高了三倍。但他们还是选择把棉花卖给朝廷。”
“为什么？”
李二自问自答。
“因为他们知道，他们种的棉花，是要穿在北征将士们身上的。”
“因为他们知道，大唐跟突厥的这场仗，是生死之战。”
“因为他们知道——没有国，就没有家。”
李二的声音越来越大，到最后几乎是掷地有声。
“大唐——民心可用！”
他重重地拍了拍老槐树的树干，转过身来，目光灼灼地看着房玄龄和长孙无忌。
“国战——大唐必胜！”
房玄龄和长孙无忌同时躬身，齐声道：“陛下圣明！大唐必胜！”
李二站在那棵老槐树底下看着眼前的场景——黑压压的庄户们排着队，把一筐一筐雪白的棉花倒进轧花机的料斗里，把一袋一袋的棉籽交到衙役手上，在祠堂门口按完手印之后从户部书吏手里接过那一小串铜钱。两百文一斤——这点钱在长安城里连一壶好酒都买不到。
但每一个从书吏手里接过铜钱的庄户脸上都挂着笑。不是那种卖了个好价钱之后乐开了花的笑，是那种“我帮上了忙”的被需要感——憨厚、实在、踏实。
李二看着那些笑脸，好半天又补了一句。“朕打了半辈子仗，头一回觉得自己欠百姓的。”
就在这时，李泽轩从祠堂那边过来了。他今天一早就到了韩家庄检查轧花机的运行情况，留意到庄子口多了几个穿便袍的生面孔，心里已经有数。他快步走到李二面前，正要行礼，李二摆了摆手。
李二指了指村口那台正在转动的轧花机。“朕刚才看了你那个轧花机——好东西啊！”
他朝打谷场上那三台嗡嗡作响的轧花机努了努嘴。“有了这东西，以后棉花大面积种植，也不用担心去籽麻烦了。这东西去籽效率如何？”
“从早上转到晚上，一天能去籽两千斤。”李泽轩擦了把手上的棉絮，“陛下放心，两百台机器散到全县，庄户们今年不会被去籽拖后腿。”
李二看着他——这个年轻人在他面前汇报工作的时候永远是一副成竹在胸的样子，好像这个世界上没有什么事能难得住他。李二不讨厌这种自信，他甚至有点喜欢。“这次能收上来多少棉籽？”
“毛重大约能有五六百万斤，晒干水分之后至少也有五百万斤。但这些棉籽并非全部能当种子用——还需要手工选种，把一些瘪壳的、虫蛀的、发霉的坏种挑出来，再用药剂浸泡消毒，才能保证发芽率。”
李泽轩顿了顿，忽然话锋一转，“陛下，臣还有一个想法。”
“说。”李二来了兴趣。
“臣打算来年在书院再开一个学院，名为农学院。”李泽轩的声音平稳但笃定，“专门研究农事——包括育种、育苗、施肥、土壤改良、作物轮作等等。大唐如今的粮种，亩产不过两三百斤——这还是风调雨顺的好年景。臣相信，只要用心研究育种，终有一天，大唐也能拥有亩产千斤的粮种！”
最后这句话一出，李二、房玄龄、长孙无忌三个人同时愣住了。
亩产千斤。
这个数字在这个时代听起来简直是天方夜谭。
大唐如今的稻麦亩产，好年景不过两三百斤，差一点的年份一百多斤就算不错了。亩产千斤——那是什么概念？那是如今产量的三四倍！
但李泽轩说这话的时候，语气是如此笃定，眼神是如此平静——就像他不是在画饼，而是在陈述一个他亲眼见过的事实。
李二听得心潮澎湃，忍不住大声叫好。“好！好一个农学院！好一个亩产千斤！永安侯，此事朝廷会全力支持——要钱给钱，要人给人，要地给地！”
房玄龄和长孙无忌也纷纷点头，眼中满是震撼。
他们跟李泽轩打交道也不是一天两天了——这个年轻人说出来的话，从来没有落空过。他说能造出水力发电机，就造出来了；他说能造出机床，就造出来了；他以前说过的话，目前好像全都实现了。
如今他说大唐能拥有亩产千斤的粮种——
那就一定能！
兴奋过后，李二又问到了正题：“永安侯，这五百万斤棉籽——你打算怎么处理？”
李泽轩沉吟了片刻，然后开口。
“回陛下，臣打算这样分配——”
“第一，留五万斤良种，给蓝田县百姓来年耕种。蓝田县今年种了将近五万亩棉花，来年保持同样的规模，五万斤种子足够了。”
“第二，留五十万斤良种，分给臣青州封地的百姓。青州气候比关中稍暖，土壤也适合种棉花，来年可以在青州推广种植。”
“第三——”
李泽轩抬起头来，目光坦然地看着李二。
“其余的棉籽，臣愿意全部交由朝廷，由朝堂诸公将之分配给适合种植的大唐各州县。”
李二的眉头微微一挑，这数百万斤的棉种可不是小数目，拿去卖给商人，少说也能卖到上百万贯，李泽轩竟然直接送给朝廷了，这可真是大手笔！
“臣建议朝廷采用臣今年的这种模式——免费给百姓们发放棉种，到时棉花归百姓，棉籽上缴朝廷。”李泽轩继续说道，“如此一来，不出两年，大唐境内将再也不缺棉籽，以后也不会再缺棉花了。不出五年，大多数百姓冬天都穿得起用棉花缝制的冬衣了——大唐每年会少冻死很多人！”
最后这句话落下的时候，韩家庄的打谷场上忽然安静了一瞬。
不是因为李泽轩的声音有多大——而是因为他话里的分量太重了。
大唐每年会少冻死很多人。
这句话不是空口白话。
李泽轩刚才已经用四百多万斤棉花和五百万斤棉籽证明了——他有这个能力，也有这个心。
空气忽然安静了下来。房玄龄和长孙无忌都微微变了脸色。他们都没有想到这个年轻人一张口就是将近四百万斤棉种全部献给朝廷——那几乎是他今年从蓝田县收回来的全部种籽库存。
他没有给自己留利润，没有拿这些棉籽去长安市场上卖个好价钱，他只是把它们全部交了出来，然后对着皇帝说了一句——“照臣的模式，免费给百姓发。”
长孙无忌觉得自己的眼眶有点发酸。他和李泽轩打了这么多年的交道，从一个对头变成了亦敌亦友的存在。此刻他站在这个年轻人面前，忽然觉得自己这辈子在朝堂上争的那些东西——禄位、权势、长孙家的兴衰荣辱——全都轻了。
李二、房玄龄、长孙无忌三个人站在老槐树底下，久久没有说话。
秋日的阳光从槐树的枝叶间洒下来，斑斑驳驳地落在他们身上。
打谷场上的轧花机还在嗡嗡地转着，庄户们的吆喝声、笑声此起彼伏——但这些声音此刻仿佛都退到了很远很远的地方。
他们的目光都落在面前这个年轻人身上。
此时的李泽轩，身上好似有一层光辉。
不是那种权势的光辉——而是另一种更厚重、更宏大的东西。
他推广棉花种植，给北伐将士的棉衣提供了足够的原料；他献上数百万斤棉种，让大唐在五年之内能让百姓穿得起棉衣；他要办农学院，要让大唐拥有亩产千斤的粮种。
他做的每一件事——都不是为了自己。
是为了大唐。
是为了百姓。
沉默了良久，李二终于开了口。
他的声音比平时沉了许多，也慢了许多。
“永安侯——”
“臣在。”
“朕本想等你从草原上凯旋之后，再对你封赏。”李二看着李泽轩，目光里有一种复杂的情绪在翻涌，“但如今——你先是推广棉花种植，给朝廷缝制将士们棉衣棉甲提供了足够的棉花；现在又献上数百万斤的棉种，让大唐在五年之内能够让百姓穿得起棉花缝制的冬衣——活人无数啊！”
“朕若是不加封赏，岂不是显得朕刻薄寡恩？”
李泽轩连忙拱手。“陛下言重了，臣不过是做了分内之事——”
“你不必谦虚。”李二摆了摆手，打断了他，“明日朝会，朕会下旨——将你的爵位，由县侯升为开国县公，封号——依旧是永安！有你在，朕希望大唐能永远安定！”
永安县公！
房玄龄和长孙无忌同时一震，随即眼中露出了了然的神色。
开国县公——这是大唐爵位体系中相当高的一个等级了。从县侯到县公，看似只升了一级，但份量截然不同。县侯只是虚封，而开国县公则意味着真正的封地、食邑和实权。
更重要的是——以李泽轩如今的年纪，封开国县公，意味着他未来还有极大的上升空间。
“陛下——”李泽轩心中一震，正要推辞。
“此事朕意已决，你不必再推辞。”李二抬起手，止住了他的话头，“你当得起~！”
李泽轩沉默了一瞬，然后深深地躬身一揖。
“臣——领旨谢恩！”
李二拍了拍他的肩膀，忽然笑了一下，那笑容里有欣慰、有欣赏，也有几分说不清道不明的感慨。“等北伐打完，朕还会对你另外封赏。”
他转过身去，望向打谷场上那些忙碌的庄户们，望向那一筐筐白花花的棉花，望向远处终南山下那一片白茫茫的棉田。
秋风从终南山的方向吹过来，带着一丝凉意。
但阳光是暖的。
棉花是暖的。
民心——更是暖的。
大唐的冬天，不会再像从前那样冷了。
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张鸿生和阎少宁没有辜负李泽轩的信任——两百台轧花机全部按时交付。这种机器的结构本就不复杂：一个带锯齿钩的木质滚筒、一块栅格挡板、一组手摇把，关键零件只有轴承和滚筒转轴需要初代机床加工，其余部件木匠和铁匠配合就能完成。
两百台轧花机被工坊的马车队分送到了蓝田县的每一个庄子——少则两台，大的庄子三到四台。
机器运到韩家庄的那天早上，胡汉云是第一个跑到村口去看的。他蹲在刚组装好的轧花机旁边，看着滚筒上那些密密麻麻的细小锯齿钩，挠了挠后脑勺自言自语了一句——“就这么个木头疙瘩，能把棉籽从棉花里摘出来？”
旁边一个工坊派来的匠人二话不说，拎起一筐刚摘的棉花倒进进料口，握住手摇把转了起来。滚筒嗡嗡地转了两圈，棉絮从栅格挡板外面被扯了出来——雪白、蓬松、干干净净。棉籽一颗不剩地留在了滚筒里面。
胡汉云的眼睛瞪得比牛铃还大。他一把抢过手摇把自己又转了好几圈，看着那堆被剥得精光的棉籽从出籽口哗啦啦地淌出来，整个人蹲在那里好半天没站起来。
韩大壮站在他身后，拍了拍他的肩膀。“老胡，侯爷造的这东西——你以后还敢叫它木头疙瘩？”胡汉云没有回答，他只是用那双粗糙得跟老树皮似的手捧起一把刚去完籽的棉花，在脸上贴了一下。“真软。”
轧花机在每个庄子的村口都架了起来。庄户们排着队，把摘回来晾晒好的棉花一筐一筐地倒进进料口。机器从早转到晚，棉籽在出籽口底下堆成了一座一座黑色的小山。
蓝田县县衙的全部衙役倾巢而出，兵分十几路进驻每一个村庄。户部派来的官吏也到了——十几名户部度支司的书吏，每人带了两个算账的学徒，在庄子里的祠堂或里正家支起了临时办公的桌子。
他们的工作只有两样：第一，登记每一户上缴的棉籽数量——这是当初免费发放种子时就写在合约里的，棉花归庄户，棉籽归县衙，谁也不能私藏；
第二，现场收购庄户们打出来的去籽棉花，每斤两百文，一半是现钱支付，另一半是以他们未来几年的田税抵扣，这些都是要由县衙的人记录在册的。
衙役们忙得脚不沾地——收棉籽、称棉花、登记造册、发放钱款。北庄的里正孟老伯在庄子里的祠堂门口摆了张条桌，从早到晚坐在那里按手印，桌上的印泥已经用光了整整两盒。
他一边按手印一边对旁边的户部书吏说了一句和上回一模一样的话——“我当了一辈子里正，头一回见庄户们求着来交东西的。”
长安城里的布商们也闻讯赶来了。
蓝田县棉花大丰收的消息这几天已经传遍了整个关中——将近五万亩棉田，朝廷收购两百万斤，剩下的两百万斤全部可由百姓自由卖出。
两百万斤棉花——以前西域胡商一年运进长安的白叠子总共才多少？几百斤。现在凭空多出来两百万斤的供给，价格再高也翻不上天去。
但正因为价格下来了，需求量反而能被彻底激发出来——以前只有富贵人家买得起一小朵白叠子塞进香囊里当稀罕物件，如今棉花便宜了，普通百姓也能买几斤回去填进被子里、缝进冬衣里。整个关中的棉花市场被这一季蓝田县的丰收彻底激活了。
曹文东是第一个到的。
这位长安城最大的布商，炎黄商会最早的成员之一，当初在募捐大会上带头捐了两万贯的豪商，这次把手下所有布店的掌柜和伙计全部派了出去——一辆又一辆的骡车从长安城东门出发，每个庄子去一辆，每辆车上装满了铜钱和唐元大额钱票。
曹文东给掌柜们定的规矩只有一条：不限量收购，每斤六百文，当场钱货两讫，不许压价，不许赊账。
这个价格是朝廷收购价的三倍。但曹文东心里那本账算得比谁都清楚——六百文一斤收进来，运到洛阳、扬州、益州这些没有棉花的富庶之地，随随便便翻一倍卖出去。
两百万斤棉花——就算只收到一半，那也是价值上百万贯的产业。他以前做布匹生意，整条丝绸之路的绸缎买卖加起来也不过如此。这就是蓝田县的棉花给布商带来的机会——以前是没得做，现在是做不完。
除了曹文东，长安城里大大小小的布商、衣料商、甚至药材商（棉花也是一味药材，可以止血）全都涌进了蓝田县的各个庄子。
有些商人出价比曹文东还高——八百文一斤的有，一贯一斤的也有。但像曹文东这样敢不限量收购、现钱当场结清的，只有他一个。
不到半天，各家商号的骡车就把庄子里的棉花运走了一车又一车。曹文东骑着一匹栗色大马在各个庄子之间来回巡视，每到一个庄子就停下来跟庄户们大声说道：“老规矩——炎黄商会的字号，收的东西从不压价，给的钱从不赊账，卖东西从不缺斤短两！侯爷在蓝田县的棉花，我老曹收定了！”
但让这些商人们没想到的是——绝大多数庄户，宁愿把一半以上的棉花按两百文的低价卖给朝廷，也不愿意按六百文甚至八百文的高价卖给他们。
因为两三天前，《大唐日报》新出了一篇文章。文章的标题只有八个字，印在头版正中间，用的是最大号的铅字——《此棉为甲，护我大唐》。
文章出自金牌记者李鱼之手。她才十几岁，但在长安城里已经没有一个写字的人敢小看她，因为她的每一篇文章都戳在人心最软的那块地方。
这篇文章讲的就是蓝田县的棉花收购——朝廷为什么要用两百文一斤的价格收棉花？因为这些棉花将被送到军器监，由军器监的工匠们一针一线地缝制成棉衣棉甲。这些棉衣棉甲将穿在四十五万北征将士的身上。
他们即将在草原上的寒夜里，穿着蓝田县的棉花缝成的冬衣，去面对突厥铁骑的弯刀和北方草原上能冻掉人手指的朔风。
李鱼不只是写了文章。她雇了二十几个识字的年轻人，分头下到蓝田县的每一个庄子，站在庄口的老槐树底下，把这篇文章一个字一个字地读给庄户们听。
韩家庄那天来的是个十七八岁的年轻书生，他站在胡汉云家门前那块石碾上，举着报纸念到“你少赚的那几百文钱，正在帮你邻家的儿子在草原上多扛一个寒夜”的时候，底下站着的庄户们全都安静了。
一个抱着孩子的大嫂忽然捂住了嘴。她的丈夫——韩家庄韩老四家的二儿子——现在就在云州边境李绩的麾下当兵。她不知道棉衣是什么，但她知道她男人今年过年不回来。
她听到“棉衣”和“北伐将士”这几个词连在一起的时候，眼睛里的泪花就已经包不住了。
老庄户曹老汉那年过六旬的爹——当年他大儿子就是在云州边境当兵冻掉手指头的那位——拄着拐杖颤颤巍巍地从人群里挤出来，对那个念报纸的年轻人说了一句话。“你回去告诉那个写报纸的女娃子——老汉家的棉花，全给朝廷。老汉的儿子手废了，但老汉不想别人家的儿子也废。”
年轻人把这句话记在纸上，回去之后原封不动地交给了李鱼。
李鱼看完，沉默了一会儿，这一刻，她再次明白了记者这个职业的伟大。
这就是蓝田县的百姓，这就是大唐的百姓！
他们中的许多人一辈子没有读过一天书，不知道“民族大义”四个字怎么写。
但他们知道一件事——大唐和突厥的这场仗是一场既决高下、又分生死的决斗。大唐输了，中原百姓就是亡国奴。没有国——哪来的家？所以他们不需要李鱼雇人来讲大道理。在听到“北征将士的棉衣”这几个字的那一刻起，他们就已经做了决定。
除非有人家里实在揭不开锅，需要多卖一些棉花给商人换钱。但蓝田县经过李泽轩这几年的治理，百姓们不敢说家家富足，吃饱饭是绝对没有问题的——水渠灌溉、曲辕犁深耕、大棚蔬菜冬季卖钱、水泥路通到家门口。
所以这种“揭不开锅”的庄户凤毛麟角，绝大多数人家都是把一半以上的棉花交给了朝廷——两百文一斤，他们认。因为那是给他们自己的子弟兵穿的。
曹文东在韩家庄收棉花的时候亲眼看见了一个场景：一个背着半麻袋棉花的庄户在他面前停了一下，看了看他那块写着“六百文一斤，钱货两讫”的木牌，最终毅然决然地转过头，背着麻袋朝祠堂门口那个两百文一斤的朝廷收购点走过去了。
曹文东一句话没说。他回头看了一眼自己的掌柜，掌柜也在看他。两个人的眼神里都没有做生意被抢了货的不甘——只有一种说不出话的沉默。
“东家——”掌柜开口了，“这蓝田县的庄户，跟咱们以前见过的那些不太一样。”
曹文东把马鞭在手掌里敲了两下，然后把鞭梢往韩家庄祠堂的方向指了一下。“你去，把车上的钱箱搬过去——告诉那个户部的书吏，他那边付的现钱如果不够，差额从我这儿先垫。利息不用算——记个账就行。”
掌柜愣了一下。“东家，咱们是来做生意的。”
“做生意也是大唐的商。这些庄户把棉花两百文一斤卖给朝廷了——咱们就帮他们一把，怎么了？”
这时，韩家庄庄子口来了几个穿便袍的人。
为首的那人身材魁梧，四十来岁，面容刚毅，颌下留着短须，一双眼睛不怒自威——正是微服出行的李世民李二。
他身后站着两个文官模样的人，一个是面容清瘦、留着长须的房玄龄，另一个是身形微胖、目光锐利的长孙无忌。
这两人先前奉旨巡查北方州县、清除狼卫奸细，前几日才回京复命。今日李二说要来蓝田县看看棉花收购的情况，两人便跟了过来。
李二站在老槐树底下，目光扫过打谷场上热火朝天的景象。
看了好一会儿，他忽然开口说了一句。“之前李泽轩曾对朕说过——君者，舟也；庶人者，水也。水能载舟，亦能覆舟。”
房玄龄和长孙无忌对视一眼，没有接话。
“今日所见，果真如此也。”李二深吸了一口气，目光从那些排队领钱的庄户们身上一一扫过，“百姓们不是不知道商人们的收购价更高——六百文一斤，比朝廷的两百文高了三倍。但他们还是选择把棉花卖给朝廷。”
“为什么？”
李二自问自答。
“因为他们知道，他们种的棉花，是要穿在北征将士们身上的。”
“因为他们知道，大唐跟突厥的这场仗，是生死之战。”
“因为他们知道——没有国，就没有家。”
李二的声音越来越大，到最后几乎是掷地有声。
“大唐——民心可用！”
他重重地拍了拍老槐树的树干，转过身来，目光灼灼地看着房玄龄和长孙无忌。
“国战——大唐必胜！”
房玄龄和长孙无忌同时躬身，齐声道：“陛下圣明！大唐必胜！”
李二站在那棵老槐树底下看着眼前的场景——黑压压的庄户们排着队，把一筐一筐雪白的棉花倒进轧花机的料斗里，把一袋一袋的棉籽交到衙役手上，在祠堂门口按完手印之后从户部书吏手里接过那一小串铜钱。两百文一斤——这点钱在长安城里连一壶好酒都买不到。
但每一个从书吏手里接过铜钱的庄户脸上都挂着笑。不是那种卖了个好价钱之后乐开了花的笑，是那种“我帮上了忙”的被需要感——憨厚、实在、踏实。
李二看着那些笑脸，好半天又补了一句。“朕打了半辈子仗，头一回觉得自己欠百姓的。”
就在这时，李泽轩从祠堂那边过来了。他今天一早就到了韩家庄检查轧花机的运行情况，留意到庄子口多了几个穿便袍的生面孔，心里已经有数。他快步走到李二面前，正要行礼，李二摆了摆手。
李二指了指村口那台正在转动的轧花机。“朕刚才看了你那个轧花机——好东西啊！”
他朝打谷场上那三台嗡嗡作响的轧花机努了努嘴。“有了这东西，以后棉花大面积种植，也不用担心去籽麻烦了。这东西去籽效率如何？”
“从早上转到晚上，一天能去籽两千斤。”李泽轩擦了把手上的棉絮，“陛下放心，两百台机器散到全县，庄户们今年不会被去籽拖后腿。”
李二看着他——这个年轻人在他面前汇报工作的时候永远是一副成竹在胸的样子，好像这个世界上没有什么事能难得住他。李二不讨厌这种自信，他甚至有点喜欢。“这次能收上来多少棉籽？”
“毛重大约能有五六百万斤，晒干水分之后至少也有五百万斤。但这些棉籽并非全部能当种子用——还需要手工选种，把一些瘪壳的、虫蛀的、发霉的坏种挑出来，再用药剂浸泡消毒，才能保证发芽率。”
李泽轩顿了顿，忽然话锋一转，“陛下，臣还有一个想法。”
“说。”李二来了兴趣。
“臣打算来年在书院再开一个学院，名为农学院。”李泽轩的声音平稳但笃定，“专门研究农事——包括育种、育苗、施肥、土壤改良、作物轮作等等。大唐如今的粮种，亩产不过两三百斤——这还是风调雨顺的好年景。臣相信，只要用心研究育种，终有一天，大唐也能拥有亩产千斤的粮种！”
最后这句话一出，李二、房玄龄、长孙无忌三个人同时愣住了。
亩产千斤。
这个数字在这个时代听起来简直是天方夜谭。
大唐如今的稻麦亩产，好年景不过两三百斤，差一点的年份一百多斤就算不错了。亩产千斤——那是什么概念？那是如今产量的三四倍！
但李泽轩说这话的时候，语气是如此笃定，眼神是如此平静——就像他不是在画饼，而是在陈述一个他亲眼见过的事实。
李二听得心潮澎湃，忍不住大声叫好。“好！好一个农学院！好一个亩产千斤！永安侯，此事朝廷会全力支持——要钱给钱，要人给人，要地给地！”
房玄龄和长孙无忌也纷纷点头，眼中满是震撼。
他们跟李泽轩打交道也不是一天两天了——这个年轻人说出来的话，从来没有落空过。他说能造出水力发电机，就造出来了；他说能造出机床，就造出来了；他以前说过的话，目前好像全都实现了。
如今他说大唐能拥有亩产千斤的粮种——
那就一定能！
兴奋过后，李二又问到了正题：“永安侯，这五百万斤棉籽——你打算怎么处理？”
李泽轩沉吟了片刻，然后开口。
“回陛下，臣打算这样分配——”
“第一，留五万斤良种，给蓝田县百姓来年耕种。蓝田县今年种了将近五万亩棉花，来年保持同样的规模，五万斤种子足够了。”
“第二，留五十万斤良种，分给臣青州封地的百姓。青州气候比关中稍暖，土壤也适合种棉花，来年可以在青州推广种植。”
“第三——”
李泽轩抬起头来，目光坦然地看着李二。
“其余的棉籽，臣愿意全部交由朝廷，由朝堂诸公将之分配给适合种植的大唐各州县。”
李二的眉头微微一挑，这数百万斤的棉种可不是小数目，拿去卖给商人，少说也能卖到上百万贯，李泽轩竟然直接送给朝廷了，这可真是大手笔！
“臣建议朝廷采用臣今年的这种模式——免费给百姓们发放棉种，到时棉花归百姓，棉籽上缴朝廷。”李泽轩继续说道，“如此一来，不出两年，大唐境内将再也不缺棉籽，以后也不会再缺棉花了。不出五年，大多数百姓冬天都穿得起用棉花缝制的冬衣了——大唐每年会少冻死很多人！”
最后这句话落下的时候，韩家庄的打谷场上忽然安静了一瞬。
不是因为李泽轩的声音有多大——而是因为他话里的分量太重了。
大唐每年会少冻死很多人。
这句话不是空口白话。
李泽轩刚才已经用四百多万斤棉花和五百万斤棉籽证明了——他有这个能力，也有这个心。
空气忽然安静了下来。房玄龄和长孙无忌都微微变了脸色。他们都没有想到这个年轻人一张口就是将近四百万斤棉种全部献给朝廷——那几乎是他今年从蓝田县收回来的全部种籽库存。
他没有给自己留利润，没有拿这些棉籽去长安市场上卖个好价钱，他只是把它们全部交了出来，然后对着皇帝说了一句——“照臣的模式，免费给百姓发。”
长孙无忌觉得自己的眼眶有点发酸。他和李泽轩打了这么多年的交道，从一个对头变成了亦敌亦友的存在。此刻他站在这个年轻人面前，忽然觉得自己这辈子在朝堂上争的那些东西——禄位、权势、长孙家的兴衰荣辱——全都轻了。
李二、房玄龄、长孙无忌三个人站在老槐树底下，久久没有说话。
秋日的阳光从槐树的枝叶间洒下来，斑斑驳驳地落在他们身上。
打谷场上的轧花机还在嗡嗡地转着，庄户们的吆喝声、笑声此起彼伏——但这些声音此刻仿佛都退到了很远很远的地方。
他们的目光都落在面前这个年轻人身上。
此时的李泽轩，身上好似有一层光辉。
不是那种权势的光辉——而是另一种更厚重、更宏大的东西。
他推广棉花种植，给北伐将士的棉衣提供了足够的原料；他献上数百万斤棉种，让大唐在五年之内能让百姓穿得起棉衣；他要办农学院，要让大唐拥有亩产千斤的粮种。
他做的每一件事——都不是为了自己。
是为了大唐。
是为了百姓。
沉默了良久，李二终于开了口。
他的声音比平时沉了许多，也慢了许多。
“永安侯——”
“臣在。”
“朕本想等你从草原上凯旋之后，再对你封赏。”李二看着李泽轩，目光里有一种复杂的情绪在翻涌，“但如今——你先是推广棉花种植，给朝廷缝制将士们棉衣棉甲提供了足够的棉花；现在又献上数百万斤的棉种，让大唐在五年之内能够让百姓穿得起棉花缝制的冬衣——活人无数啊！”
“朕若是不加封赏，岂不是显得朕刻薄寡恩？”
李泽轩连忙拱手。“陛下言重了，臣不过是做了分内之事——”
“你不必谦虚。”李二摆了摆手，打断了他，“明日朝会，朕会下旨——将你的爵位，由县侯升为开国县公，封号——依旧是永安！有你在，朕希望大唐能永远安定！”
永安县公！
房玄龄和长孙无忌同时一震，随即眼中露出了了然的神色。
开国县公——这是大唐爵位体系中相当高的一个等级了。从县侯到县公，看似只升了一级，但份量截然不同。县侯只是虚封，而开国县公则意味着真正的封地、食邑和实权。
更重要的是——以李泽轩如今的年纪，封开国县公，意味着他未来还有极大的上升空间。
“陛下——”李泽轩心中一震，正要推辞。
“此事朕意已决，你不必再推辞。”李二抬起手，止住了他的话头，“你当得起~！”
李泽轩沉默了一瞬，然后深深地躬身一揖。
“臣——领旨谢恩！”
李二拍了拍他的肩膀，忽然笑了一下，那笑容里有欣慰、有欣赏，也有几分说不清道不明的感慨。“等北伐打完，朕还会对你另外封赏。”
他转过身去，望向打谷场上那些忙碌的庄户们，望向那一筐筐白花花的棉花，望向远处终南山下那一片白茫茫的棉田。
秋风从终南山的方向吹过来，带着一丝凉意。
但阳光是暖的。
棉花是暖的。
民心——更是暖的。
大唐的冬天，不会再像从前那样冷了。
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